JR海老津駅から「九州最古級の鉄道遺跡」へ
今回のスタート地点、JR海老津駅。駅舎を外から眺めるのは初めて。
海老津駅を出発し、小さな川に沿って進む。
川の名前は矢矧川。「やはぎがわ」と読むらしい。
川沿いの歩道を離れると上り坂が始まった。
坂を上り終えると、赤レンガのアーチがあった。
JR九州の前身は国鉄だけど、そのさらに前、九州鉄道だった時代の1890年（明治23年）に建造されたトンネルが今も残っていて、九州では最古級の鉄道遺跡なんだとか。
ちょうど良いタイミングで、アーチの向こう側をJRの現役列車が通過していく。
JR鹿児島本線の高架トンネルもレンガ造りになっていた。
トンネルを通過し、広い道路をしばらく進む。
赤い鳥居から山道に入る
大きな赤い鳥居。
コースマップを見ると、ここから約3kmの峠道が続くらしい。
国道3号線・岡垣バイパスの下を通過。このあたり、まだ平坦な道路。
田園の前にある岡垣町のコミュニティバス・バス停。
このあたりまでは平坦だった。前方に坂道が見え始める。あそこからいよいよ峠町らしい。覚悟を決める。
上り坂が始まった。遠くの方でドーンと銃声が響いている。こんなところで撃たれたくはないなあ、と意図的に気を散らして気を紛らわせる。
このあたりで上り坂がようやく終わった。峠の頂点らしい。
ハアハアとかなり息が乱れていたものの、上り切ったぞ！という達成感も大きかった。
今度は長い下り坂が続く。上り坂よりは精神的にラクだが、踏ん張らなければならないため、脚の筋肉的には上りよりも下りのほうがむしろ大変かもしれない。
下り坂もようやく終わり、谷のような地形の場所に出た。
大量の汗をかいていたが、谷を吹き抜ける風が尋常ではないほど心地良くて、汗もすぐ乾いたし、何より精神的な疲労がキレイに吹き飛んでくれた。
岡垣町の神社を巡る
高倉神社。
高倉神社には、樹齢700年と言われる「綾杉」や、毘沙門天立像などがある。
それぞれ県の重要文化財として指定されているのだが、どこにあるのか分からなかった。探索に時間を費やしすぎると脚が疲れるので、断念して次へ。
高倉神社を出てすぐ、今度は龍昌寺へ。
龍昌寺は禅宗（曹洞宗）のお寺で、門構えも荘厳。カッコイイ。
ウォーキング参加者が次々と鐘をつき、ゴーンという音が周囲に響き渡っていた。
山間部を抜け、市街地に入る
岡垣町総合福祉保健センター・いこいの里。
ウォーキング大会参加者は全員、ここで抽選会に参加できるとのことだったが、抽選会開始まで1時間以上もあった。待っていられないのでスルー。
入浴施設の無料招待券もいただいたのだが、これまた営業開始まで1時間以上あった。さすがに待っていられない。スルー。
市街地へと入ってきた。比較的最近できたような住宅街。
「けやき公園」交差点。肝心の「けやき公園」がどこなのか、探したけど分からなかった。
新しい住宅街の良いところは、歩道を広く設置している場所が多いこと。ウォーキングするのに歩道が広いと大変助かる。
岡垣サンリーアイで「まつり岡垣」が開催されていた
岡垣サンリーアイに到着。偶然にも1週間前、プライベートで来たばかりだった。まさか2週連続で来ることになるとは。
岡垣サンリーアイでは「まつり岡垣」という地元のお祭りが開催されていた。
中に入ってビックリ。ものすごい人・人・人。
失礼ながら「岡垣町ってこんなに人がいるのか」と驚いてしまった。
とても小さな特設ステージ。写真だけ撮って移動するつもりだったが、司会進行の女性がマイクで、
「続きまして、元・内閣総理大臣、麻生太郎様」
と進行スピーチを始めたものだからビックリ。
麻生さんが来てるなら写真を撮らなきゃ！ と立ち止まって待ち構えていたら、登壇したのは麻生さんの秘書だった。
さあ、歩こう歩こう。
ちなみに今回歩いた遠賀郡は、麻生太郎さんの選挙区です。
岡垣町のゆるキャラだろうか。名前は調べたが分からなかった。
岡垣サンリーアイの芝生広場が大勢の人で大混雑していたので、早々に退散することにした。
海老津駅まで長い上り坂が続く
海老津駅を案内する標識が現れた。
ゴールはもうすぐだな、と考えてしまい、気を抜いてしまった。これが後々まで響いた。
岡垣バイパスの高架下を通過すると、上り坂が始まった。
「ゴールは近い」と早合点して気を抜いてしまったせいで、上り坂の連続に筋肉が耐えられなくなってしまい、ものすごく苦しくなってしまった。歩く速度も大幅に遅くなってしまう。
ようやく上り坂が終了。体力の限界。
坂の先にスーパー丸和が見えてきた。
スーパー丸和の前を通過。
「海老津駅前」交差点。
駅前の交差点なんだから、さすがにもう近いよね？ とまた気を抜いてしまう。懲りていない。
ゴールのJR海老津駅に到着。
今回ばかりは、達成感・充実感よりも疲労感の方が上回ってしまうほど疲れ果てた。
コース全長は10.2km。所要時間は1時間50分。
ゴールの受付を済ませ、海老津駅から快速列車に乗って北九州へ帰る。
いつもであれば、窓の外の景色を眺めるのもウォーキング大会の楽しみの一つであるはずなのだが、今回は疲れ果てていたせいか、ずっと眠り続けてしまった。